Casona de Juan Rosa Guaquinchay.

Según cuenta Juana Rosa Guaquinchay, su padre fue comisario y tenía muchas vacas, ovejas y cabras, llegando a tener unas doscientas. Juana Rosa afirma que su abuelo Elías Guaquinchay fue un cacique dueño de todas esas tierras, el “dueño de todo el Retamo” y quien “tenía muchas vacas”. Es creencia del lugar que Elías Guaquinchay está enterrado en el cementerio del Retamo.

Como en toda la zona del campo, hubo aquí obrajes de extracción de leña y carboneras, hacheros y carreros. Una de las carboneras principales se denominaba Los Taciales, nombre que hoy lleva ese lugar. Gomez, Labanca, Maldonado estaban entre los que explotaban la leña y tenían carboneras.

Tal como lo recuerda y añoran nativos y nativas, en aquellos tiempos habían chacras inmensas, con mucho trigo, melón y sandía. El trigo era transportado hasta Asunción en carros; la gente lo recuerda como un oasis hasta los años 80’, donde en épocas era frecuente que se inundara; había creciente anualmente por lo que era necesario trasladarse. Había mucho guanaco y avestruz así como mucha leña; solía hacerse lo que se llama la “chaya”, que es una comida elaborada con avestruz; todos andaban en burro y caballo y se sabía “quesear” como denominan los y las nativas. También recuerdan que era muy frecuente enterrar el dinero, así algunas familias han encontrado mucho tiempo después, billetes y monedas antiguas. 

El Retamo desde historias de vida

La gente de mayor edad que actualmente vive son Ceferino Ponce (esposo de Rosario Garro), Adelina Godoy, Juana Rosa Guaquinchay (puesto El Chivato), Evaristo Ponce, de menor edad Adolgo Garro y Rosario Garro. Los actuales herederos del cacique Guaquinchay son Evaristo Ponce (quien es hijo de Pedro Guaquinchay,  sobrino de Juan 

Tiófila Lencinas tiene 98 años, vive en el puesto Los Blancos.  Tiene muchos recuerdos de la cantidad de animales que tenìan, de toda la leche que sacaban para hacer quesillo; también cuenta como se hacía el arrope de chañar, que se juntaba mucha algarroba para tener para los animales “se hacía una ramada y se ponía arriba para que se seque para darle de comer a los animales cuando habían malos años y los animales no tenían para comer”, afirma.  Según cuenta Tiófila, se hacían las chacras con palos de algarrobo y las ramas de algarroba, las cerraban todas; se hacían muchas ramadas para tener algarroba en bolsa, de reserva. Se sembraba de todo, sandía, melones, choclo, zapallo. Tiófila cuenta que el agua escaseaba, que se traía agua en carretelitas, que la gente pedía agua en Los Blancos:  iban a pedir en carretelitas agua en tinajas. Esa agua se tomaba para consumo propio y para regar la chacra. 

Ceferino Ponce tiene 85 años; tuvo 11 hijos. Es artesano en cuero y además de atender a los animales se ha dedicado a hachar leña. Ha sido cantor y guitarrero también. Vive con su esposa Rosario Garro, también artesana.

Juana Cruz Caña tiene 85 años. Es nacida y criada en El Retamo.  Ella recuerda los tiempos de cómo iba a juntar leña de a pie para luego apilarla al costado del camino para cuando venía el camión a buscarla; también quemaba carbón junto con su marido. Ella ha hilado y tejido mucho hasta los 80 años, teniendo que suspender la actividad por problemas en la vista. Cuenta que el almacén más grande del lugar era el de los Anaine; allí dice “tenían pilas de madera de algarrobo y bolsas de carbón para vender”; había mucha leña e incluso “venían a trabajar de La Rioja”. y agrega que se vendía mucho cuero, que no se desperdiciaba nada de los carneos. “Se pillaban las iguanas, el zorro, el gato de monte, el chiñe, todo para vender el cuero”, afirma.

Evaristo Ponce, hijo de Pedro Guaquinchay, tiene 84 años y conoce muchas historias del lugar; entre ellas recuerda la cantina/bar que había en Los Ralos, a cargo de Nuñez; cuando él era niño ya estaba, de modo que debe remontarse por los menos a los años 40’. También recuerda que Juan Rosa Gauquinchay tenía una quinta con frutales,  por lo que la zona ha sido llamada La Quinta.

Adelina Cleotista Godoy tiene 79 años. Fue enfermera durante 50 años. Vivió en Arroyito y llegó al Retamo asumiendo como enfermera el 15 de marzo de 1966. La sala de primeros auxilios en aquellos tiempos era una habitación de adobe; esa misma habitación fue su vivienda. Adelina Godoy formó matrimonio con el maestro de escuela Carmenio Otazúa hasta su muerte en el año 2003. En su rol de enfermera, asistió muchos partos y heridas de gravedad, Entre éstas recuerda el caso de un hombre de 40 años que trabajaba en los obrajes de leña y que llevaron a la sala de primeros auxilios con su mano envuelta y un dedo amputado por un hachazo.  Actualmente está bajo cuidado de Teófila Caña.

Rosario Garro tiene 72 años  y se destaca por la elaboración de quesillos. Además ella  trabajó en la pulpería de los turcos. El padre de su hermano por parte de madre, era Jorge Anaine, hermano de Elías Anaine.  Según cuenta Rosario, su madre Margarita Caña, fue empleada de la pulpería y ella le ayudaba en los carneos. Recuerda que se carneaba de todo como  chanchos, chiñe y se vendía todo; no se desperdiciaba nada; se vendía mucho el cuero de zorro, de chiñe. Además del cuero se vendían palos y leña que venían a buscar en carretela; también  ropa, zapatillas, alpargatas; de alimentos se vendían ciruelas, frutos secos,arrollados, chorizos, morcillas, dulces, verduras, leche condensada; todo en latas grandes. Recuerda que tenía los estantes y cajones llenos de mercadería. Además habían mesas y sillas donde se jugaba a las cartas, a la escoba.

Como otros nativos y nativas recuerda con nostalgia los tiempos en que había mucha agua; momento en que en lo que le llamaban “La quinta” (chacra de Juan Rosa Guaquinchay)  se sembraba algodón, trigo, melones, maíz. 

Adolfo Garro, de 71 años y apodado «El Tata», es nacido y criado en El Retamo. Además de atender su puesto de cabras es artesano en cuero. También prestó servicio en el destacamento policial desde el año 1976 hasta el año 2000.

Adolfo Garro cuenta que por el año 1948 arribaron al retamo unos turcos, Elías y Jorge Anaine, quienes instalaron el Almacén de Ramos Generales, el cual proveía a todo San Miguel. Según cuenta don Garro, el primer maestro, Rosario C. Otazúa,  llegó en el año 1946, un maestro muy comprometido cuya memoria se honra al denominar la biblioteca local con su nombre. En ese mismo año 1946 comienza a funcionar la escuela nacional n°187, anteriormente emplazada en Los Ralos. También recuerda que donde hoy se encuentra el destacamento policial, había un bar de Miguel Labanca, « donde se juntaban a farrear con guitarras » ; ese bar funcionó hasta el año 1964. Miguel Labanca también tenía carbonera. Labanca y vecinos trajeron el registro civil, la estafeta postal (el correo) y el destacamento policial; todos funcionaron primero en Los Ralos. Don Garro afirma que en el lugar donde funcionó la escuela antiguamente, hay un algarrobo añejo que tiene más de 300 años de antigüedad.

Su padre, Rosa Garro trabajó como «panteonero» ad-honorem durante 63 años, hasta que murió en el año 2012. También fue carrero; transportaba la mercadería hasta Desaguadero.

Un hábitat diverso

Actualmente El Retamo cuenta con escuela primaria, centro de salud, club, destacamento policial, biblioteca y espacio comunitario. La biblioteca « Maestro Rosario C. Otazúa » lleva el nombre del maestro que cumplió funciones en la escuela hace tiempo atrás y que es muy reconocido y respetado en el lugar.

La zona cuenta con un pozo comunitario de más de 70 años, el cual no requiere bomba para la extracción de agua salvo para ser trasladada. Este pozo provee de agua a los animales.

La base de producción económica de la comunidad es la ganadería caprina, vacuna y ovina. La unidad productiva es el «puesto», con su respectivo corral, por lo general construido de manera artesanal con palos de algarrobo.